회전근개 질환

회전근개란 무엇인가요

어깨를 감싸며 팔을 들고 돌리는 데 관여하는 네 개의 힘줄을 묶어 회전근개라고 부릅니다. 어깨를 팔과 연결해 주는 근육과 힘줄 덩어리로, 팔을 들고 당기고 밀고 던지는 모든 동작에 관여합니다. 이것 없이는 팔을 거의 쓸 수 없습니다.

어깨는 원래 불안정한 관절입니다

어깨는 몸에서 운동 범위가 가장 넓은 관절입니다. 그만큼 뼈끼리 맞물리는 정도가 얕아서, 안정을 지키는 일을 근육과 힘줄이 대신 맡고 있습니다. 넓게 움직이는 대가로 힘줄에 부담이 몰리는 구조인 셈입니다.

어떻게 손상되나요

두 방향에서 손상이 옵니다.

안에서부터 — 나이가 들면서 힘줄 자체가 점차 약해지고 변성됩니다. 혈액 공급이 원래 넉넉하지 않은 부위라 회복도 더딥니다.

밖에서 — 힘줄 위로 견봉이라는 뼈 지붕이 있는데, 팔을 올릴 때 그 아래 좁은 공간을 힘줄이 지나갑니다. 반복해서 끼이고 쓸리면서 염증과 손상이 쌓입니다.

여기에 팔을 어깨 위로 올려 오래 일하는 생활이나 무거운 것을 자주 드는 습관이 더해지면 진행이 빨라집니다. 넘어지면서 어깨를 바닥에 강하게 부딪히거나, 공을 많이 던지는 등 갑작스러운 부담으로 생기기도 합니다.

왜 특정 각도에서만 아픈가요

팔을 옆으로 들어 올릴 때 60도에서 120도 사이 구간에서 힘줄이 뼈 지붕 아래를 통과합니다. 손상된 힘줄이 이 좁은 구간을 지날 때 끼이면서 아픕니다. 그 구간만 지나면 오히려 덜 아픈 경우가 많아, 환자분들이 "어느 지점에서만 걸린다"고 말씀하십니다.

왜 밤에 더 아픈가요

누우면 어깨에 실리는 압력이 달라지고, 밤에는 힘줄 주변 혈류와 염증 반응도 달라집니다. 낮보다 밤에 심한 것은 어깨 질환에서 아주 흔한 모습이라, 그 자체로 이상한 일은 아닙니다.

누구에게 흔한가요

어깨 통증의 원인 중 가장 흔합니다. 40대 이상에서 팔을 들어 올릴 때 아프다면 먼저 의심해 보는 질환입니다. 네 개의 힘줄 중에서는 맨 위를 지나는 힘줄이 가장 자주 손상됩니다.

세 단계로 봅니다

염증과 변성 단계 — 힘줄이 붓고 약해진 상태입니다. 아직 찢어지지는 않았습니다.
부분 파열 — 힘줄의 일부가 찢어진 상태입니다. 두께의 일부만 손상된 경우가 많습니다.
완전 파열 — 힘줄이 두께 전체로 끊어진 상태입니다.

단계에 따라 접근이 다릅니다

염증과 부분 파열 단계에서는 사용량을 조절하고 치료하면서 좋아지는 경우가 많습니다. 다만 같은 방식으로 계속 쓰면 반복됩니다.

완전히 끊어진 경우는 저절로 붙지 않습니다. 그대로 두면 파열 크기가 커질 수 있어 수술을 권하는 경우가 있습니다. 구분이 필요할 때는 초음파나 MRI를 권해 드립니다.

좋아질 때의 순서

먼저 밤 통증이 줄어들고, 그다음 일상 동작에서 걸리는 구간이 좁아지고, 마지막으로 힘이 돌아옵니다. 힘이 가장 늦게 돌아온다는 점을 알고 계시면 도움이 됩니다.