요추 추간판탈출증 (허리디스크)

디스크는 이렇게 생겼습니다

허리뼈는 다섯 개의 요추로 이루어져 있고, 뼈와 뼈 사이를 이어 주는 관절이 디스크(추간판)입니다. 디스크는 허리를 굽히고 돌릴 수 있게 해 주고, 몸에 실리는 체중과 충격을 흡수합니다.

디스크 가운데에는 물기가 많은 젤리 같은 부분(수핵)이 있고, 그 둘레를 섬유륜이라는 질긴 막이 양파 껍질처럼 여러 겹 감싸고 있습니다.

어떻게 밀려 나오나요

반복되는 압력과 나이에 따른 변화로 섬유륜에 미세한 균열이 생깁니다. 이 균열이 겹겹이 이어지면 안쪽 수핵이 그 틈으로 밀고 나옵니다.

밀려 나온 정도에 따라 부풀어 오른 단계, 섬유륜을 뚫고 나온 단계, 조각이 떨어져 나온 단계로 나눕니다. 다만 이 정도와 아픈 정도가 반드시 같이 가지는 않습니다.

왜 허리가 아니라 다리가 아픈가요

척추뼈 옆으로는 다리로 내려가는 신경 뿌리가 빠져나갑니다. 밀려 나온 디스크가 이 신경을 누르고, 동시에 수핵에서 나온 물질이 주변에 염증을 일으킵니다. 문제는 허리에 있는데 아픈 곳은 다리인 이유입니다.

어느 높이의 신경이 눌렸는지에 따라 아픈 위치가 달라집니다. 발등과 엄지발가락 쪽으로 내려가는 경우도 있고, 종아리 뒤와 새끼발가락 쪽으로 내려가는 경우도 있습니다. 그래서 저희는 "어디까지, 어느 줄기를 따라" 내려오는지를 자세히 여쭤봅니다.

눌린 정도만으로 정해지지 않습니다

검사에서 눌려 있어도 증상이 없는 분이 있고, 조금 밀려 나왔는데 몹시 아픈 분도 있습니다. 염증의 정도가 통증을 크게 좌우하기 때문입니다. 치료에서 눌린 구조만이 아니라 염증과 신경 주변 상태를 함께 보는 이유가 여기에 있습니다.

왜 앉아 있으면 더 아픈가요

서 있을 때보다 앉아 있을 때 디스크에 실리는 압력이 더 큽니다. 앉아서 몸을 앞으로 숙이면 압력이 한 번 더 올라갑니다. 앉아 있으면 심해지고 서거나 걸으면 편해지는 것은 이 때문이며, 협착증과 구분되는 중요한 단서이기도 합니다.

누구에게 흔한가요

20대부터 50대까지 비교적 젊은 나이에도 흔합니다. 오래 앉아 있는 생활, 허리를 굽혀 무거운 것을 드는 동작, 나이에 따른 퇴행이 주된 배경이고, 흡연과 체중도 위험 요인으로 알려져 있습니다.

밀려 나온 부분은 줄어들 수 있습니다

몸은 밀려 나온 수핵을 이물질로 인식해 서서히 흡수합니다. 시간이 지나면서 크기가 줄어드는 경우가 적지 않고, 크게 튀어나온 경우가 오히려 잘 줄어드는 경향도 보고되어 있습니다. 대부분이 수술 없이 좋아지는 이유 중 하나입니다.

좋아질 때의 순서

아픈 범위가 발끝에서 위로 올라오는 순서로 줄어듭니다. 발바닥까지 저리던 것이 종아리까지만, 다시 엉덩이까지만 오는 식입니다. 통증이 아직 남아 있어도 범위가 줄었다면 방향이 맞습니다.

허리 통증은 오히려 늦게까지 남는 경우가 많습니다. 다리 증상이 좋아지는 동안 허리가 여전히 뻐근하다고 해서 잘못되고 있는 것은 아닙니다.

시간

가장 아픈 시기는 대개 처음 며칠에서 2주 사이입니다. 그 뒤로는 몇 주에서 몇 달에 걸쳐 서서히 좋아지며, 속도는 사람마다 다릅니다.

이런 변화는 다르게 봅니다

범위가 위가 아니라 아래로 더 내려가거나 넓어질 때, 힘이 빠지기 시작할 때는 좋아지는 과정이 아닙니다. 이럴 때는 치료를 이어 가기보다 검사를 먼저 권해 드립니다.